在現代建筑工地、港口碼頭和大型工業設施中，吊車和起重機作為重要的工程機械，以其強大的吊裝能力成為不可或缺的“巨力臂膀”。盡管在日常生活中，人們常將兩者混為一談，但實際上它們在概念、類型和應用上既有聯系，也存在差異。
從概念上看，“起重機”是一個更為廣義的術語，泛指一切通過動力或人力驅動，進行垂直升降和水平移動重物的機械設備。而“吊車”通常被視為起重機的一種通俗叫法，尤其指那些具有臂架結構、能夠回轉的移動式起重機，如常見的汽車吊、履帶吊等。可以說，所有吊車都屬于起重機，但并非所有起重機都適合被稱為吊車（例如，固定式的橋式起重機或門式起重機，在口語中較少被稱為吊車）。
根據結構和功能，起重機主要可分為以下幾類：
- 移動式起重機：如汽車起重機（汽車吊）、履帶起重機（履帶吊）、全地面起重機等。它們機動靈活，轉移工地方便，是建筑、橋梁建設的主力。
- 塔式起重機：俗稱“塔吊”，通常固定或附著在建筑物旁，起重高度和幅度大，是高層建筑施工的核心設備。
- 橋式與門式起重機：橋式起重機在廠房內部的軌道上運行；門式起重機（龍門吊）則像門框一樣跨坐在室外場地（如貨場、港口）的軌道上。它們主要負責車間內或固定區域內的物料搬運。
- 桅桿式起重機及其他特種起重機：用于特定場合，如船廠、風電安裝等。
這些設備的工作原理主要基于杠桿原理和滑輪組系統，通過內燃機或電動機提供動力，經傳動機構驅動起升、變幅、回轉和行走機構，從而實現重物的精準吊運。
吊車和起重機的應用極為廣泛。在城市建設中，它們吊裝鋼梁、混凝土預制件；在港口，集裝箱起重機（岸橋）高效地裝卸遠洋巨輪；在工廠車間，橋式起重機搬運重型設備和部件；在風電領域，大型履帶起重機將百米長的風機葉片安裝至云端。它們的每一次起吊，都關乎工程進度、成本與安全。
正因如此，安全是操作起重機（吊車）永恒的主題。操作人員必須持證上崗，嚴格遵守“十不吊”等安全規程（如超載不吊、指揮信號不明不吊、捆綁不牢不吊等）。設備本身也需定期進行維護保養和安全檢查，確保結構完好、制動可靠、限位裝置有效。隨著科技進步，現代起重機越來越多地融入了智能控制系統、防碰撞系統、載荷力矩限制器等，通過技術手段為安全作業保駕護航。
智能化、綠色化是起重機發展的重要趨勢。遠程操控、自動定位、無人化運營等技術正在逐步應用，既能提升效率，也能將人員從高危環境中解放。電動化、混合動力技術的推廣，正致力于減少碳排放和噪音污染，使這些鋼鐵巨臂更加環保。
總而言之，吊車與起重機作為力量與技術的結合體，是人類改造物質世界、建造宏偉工程的得力工具。它們靜默地矗立，卻有力地推動了現代社會的建設與發展，其身影本身，也成了一道獨特的工業風景線。
